Antti Korolainen e Harri Pietiläinen testano un trattore nel "laboratorio del freddo". Il trattore è in funzione su un banco di prova, mentre gli ingegneri studiano i risultati da dietro il vetro.
Il mondo sta cambiando, i trattori stanno cambiando e anche lo sviluppo del prodotto sta cambiando di pari passo con la tecnologia. I simulatori sono sempre più utilizzati per testare i nuovi trattori e i loro sottogruppi. Questi simulatori non sostituiscono le prove di laboratorio o sul campo, ma le affiancano. I trattori testati nei simulatori sono molto più pronti quando arrivano in laboratorio o sul campo.
Il laboratorio di sviluppo prodotti di Valtra a Suolahti ricorda l'officina dei Q nei film di James Bond. Guardandosi intorno, si può vedere lo sviluppo della tecnologia dei trattori per i prossimi cinque anni - e oltre. Il Centro di Ingegneria comprende uno studio di progettazione, banchi di frenatura, una stanza semi-anecoica silenziosa, una cella frigorifera, camere a nebbia salina, banchi di vibrazione, grandi stampanti 3D e un idropulsore che potrebbe ridurre in pezzi un trattore. Naturalmente, non si tratterebbe di un test molto intelligente; in genere, un idropulsore viene utilizzato per far vibrare il telaio di un trattore o un dispositivo di sollevamento per un periodo prolungato di alcuni mesi.
"Il ruolo dei simulatori è in continua crescita e noi di Valtra siamo all'avanguardia in questo campo. Le prove virtuali ci permettono di testare un nuovo trattore e i suoi componenti molto prima di costruire il primo prototipo. Quando lo stesso test viene poi eseguito con una trasmissione, un motore o una cabina reali, ad esempio, possiamo utilizzare i risultati anche per sviluppare e perfezionare ulteriormente i nostri simulatori", afferma Henry Palonen, Direttore del reparto Ingegneria.
I test virtuali offrono anche molte più ripetizioni rispetto ai test reali. Il ciclo di test è molto più rapido rispetto, ad esempio, alla pianificazione di una modifica a un determinato modulo, all'ordine dei pezzi, all'assemblaggio, all'esecuzione dei test e alla successiva messa a punto in base ai risultati dei test. Con i prototipi possono essere necessari mesi o addirittura un anno, mentre con un simulatore possono bastare settimane o giorni.
Il ruolo dei simulatori è in continua crescita. In questa immagine, un simulatore viene utilizzato per testare la rigidità di coppia di un telaio di cabina.
Test paralleli piuttosto che incrementali
Il collaudo di singoli moduli è anche più efficiente rispetto al collaudo di un intero trattore. Il motore, la trasmissione e la cabina possono essere testati contemporaneamente, virtualmente o in laboratorio. Se fossero tutti collegati a un prototipo di trattore, il collaudo del motore dovrebbe attendere il completamento delle prove della trasmissione. Tuttavia, il prodotto finale, il trattore, deve ancora essere testato con attenzione.
"Il processo di sviluppo del prodotto nel suo complesso non è più breve di prima, perché i trattori sono diventati molto più complessi, ma siamo in grado di eseguire più test nello stesso tempo di prima", chiarisce Palonen.
Il team di ingegneri di Valtra collabora strettamente con gli altri 29 centri di ingegneria della casa madre AGCO. In totale, 2500 persone lavorano allo sviluppo dei prodotti presso AGCO, di cui 200 a Suolahti. Inoltre, altre centinaia di persone lavorano a progetti di sviluppo prodotto legati a Valtra, ad esempio presso società di ingegneria e fornitori.
"Il centro di ingegneria Valtra di Suolahti dispone delle risorse necessarie per progettare l'intero trattore dall'inizio alla fine. Tuttavia, ogni Valtra utilizza anche componenti progettati altrove e, allo stesso modo, altri trattori AGCO utilizzano componenti progettati da noi. Che senso avrebbe progettare tre sollevatori posteriori leggermente diversi, ad esempio, per diverse marche di trattori? Ora un team può concentrarsi su questo aspetto, mentre gli altri due possono progettare qualcos'altro di più utile per il cliente", afferma Palonen.
Nel prossimo futuro a Suolahti verranno costruiti anche un nuovo studio di progettazione e una sala prove "quattro stagioni". L'attuale cella frigorifera è in grado di simulare solo temperature di congelamento, difficili da mantenere quando è in funzione un trattore potente. Nel nuovo laboratorio, la temperatura desiderata rimarrà costante e sarà possibile creare l'umidità e il vento desiderati.
Il designer industriale Henri Hokkanen lavora su un modello in plastica di un bracciolo. Nello studio di progettazione vengono utilizzati molti componenti in plastica, legno e stampa 3D per realizzare modelli di prova a grandezza naturale dei futuri trattori e delle cabine.
Jan-Erik Karjula aziona un trattore sul banco di prova. I risultati saranno utilizzati per sviluppare ulteriormente sia il trattore che il simulatore.
